De Yamaha-rijders Pol Tarrés en Kevin Gallas deden mee aan de legendarische Red Bull Erzbergrodeo op de Ténéré 700. Een mijlpaaleditie, ter gelegenheid van het 30-jarig jubileum van het evenement, van 4 tot en met 7 juni in Oostenrijk.

Deze iconische hard-enduro-uitdaging, die algemeen wordt beschouwd als een van de zwaarste endurance-races ter wereld, drijft zowel rijders als machines tot het uiterste tijdens vier slopende wedstrijddagen. Tarrés en Gallas toonden opnieuw de uitzonderlijke capaciteiten en duurzaamheid van Yamaha’s adventure-machine op een van de meest veeleisende podia in de motorsport.

Het evenement ging donderdag van start met de Remus Rocket Ride – een intense heuvelklim die dient als openingsrace van het weekend, waarbij deelnemers zo snel mogelijk een steile, uit meerdere etappes bestaande steengroevehelling moeten beklimmen, waarbij pure snelheid en rijvaardigheid worden gecombineerd.

Pol Tarrés en Kevin Gallas gingen de uitdaging aan op hun Ténéré 700-machines, waarbij Gallas zich door de rondes heen vocht en als enige met een grote motorfiets het finaleveld bereikte. Hij eindigde op een zeer respectabele vijfde plaats. Tarrés kwam als vijfde over de finish in de halve finale met een uitstekende prestatie die net niet voldoende was om een plek in de finale te bemachtigen.
De kwalificatie voor de hoofdrace van het Erzbergrodeo vond plaats tijdens de proloog op vrijdag en zaterdag, waarbij elke rijder elke dag één tijdrit mocht rijden om zich te plaatsen bij de top 500 deelnemers die zondag aan de start van de hoofdrace zouden verschijnen. Tarrés en Gallas eindigden respectievelijk op een indrukwekkende tweede en derde plaats in de tweecilinderklasse, waardoor ze zich op de tweede startrij voor de race van zondag plaatsten.

Op zondag begon de belangrijkste test van het weekend. 500 deelnemers verschenen aan de start onderaan de steengroeve om de Erzbergrodeo Hare Scramble te trotseren. De deelnemers raceten over de ‘Iron Giant’ en moesten binnen een tijdslimiet van vier uur 27 checkpoints bereiken. Slechts een handvol deelnemers haalt ooit de finish. Het is een strijd over losse leisteen, grindhellingen en velden vol rotsblokken, en daarmee een test van zowel mentale kracht als rijvaardigheid.

De Yamaha Ténéré 700 toonde indrukwekkende betrouwbaarheid zonder mechanische problemen tijdens vier uur van slopende omstandigheden, waardoor Tarrés zich een weg kon banen naar Checkpoint 19 – waarmee hij de geschiedenisboeken inging door een ongelooflijk nieuw record voor grote motoren op het evenement te behalen en op een zeer indrukwekkende 77e plaats eindigde van de 500 deelnemers.

Na een succesvol weekend in de Rocket Ride en de Prologue, zijn belangrijkste doelstellingen, besloot Gallas zijn Hare Scramble bij Checkpoint 1 te beëindigen. Hij hield daarbij rekening met het komende raceseizoen en wilde Tarrés tijdens diens race ondersteunen, in echte team spirit. Zowel Tarrés als Gallas zullen vanaf 28 juli deelnemen aan de Red Bull Romaniacs in de Adventure-klasse.

Yamaha US-ambassadeur Cody Webb verscheen ook aan de start van de Iron Giant op zijn WR250F en eindigde na een zwaarbevochten race op de 13e plaats in het algemeen klassement.

Pol Tarrés: “Je weet nooit wat er in deze race kan gebeuren, omdat je niet weet of het gaat regenen of niet, maar gelukkig was het dit jaar goed weer voor ons en besloten we om zo hard mogelijk te gaan en een sterke strategie te volgen. Kevin besloot om bij Checkpoint 1 te stoppen, alleen maar om mij te steunen en aan mijn zijde te staan. Hij liet me betere lijnen zien en was over het algemeen een grote hulp voor mij.”

“Ik had een geweldige start, en een van de belangrijkste dingen in Erzberg is juist die start. Ik probeerde de race goed in te delen, niet te vroeg te hard te gaan om wat energie te sparen voor het einde. Toen ik bij Checkpoint 16 aankwam, besefte ik dat ik heel dicht bij het record voor grote motoren zat, dus toen ik daar eenmaal was, zei ik tegen mezelf: oké, nu moeten we voor meer gaan. Ik weet niet hoe ik het tot het einde heb volgehouden, maar we kwamen aan bij Checkpoint 19. Het is onmogelijk te beschrijven hoe trots ik hierop ben en op al het harde werk van het Trece Racing Society-team. De motor was ook ongelooflijk. We hebben hem de hele tijd tot het uiterste gedreven en wat hij tijdens de race heeft gepresteerd, was verbazingwekkend.”

Kevin Gallas: “Ik was erg gemotiveerd voor de Rocket Ride, want vorig jaar was ik de eerste die op een tweecilindermotor op het podium stond. Het is een race waarbij je nauwkeurig moet zijn, want hij is erg kort en als je één fout maakt, kun je de race meteen verliezen.

“Toen ik aan de Proloog begon, was het doel duidelijk – het was mijn belangrijkste evenement voor de Erzbergrodeo dit jaar. Ik heb hier speciaal voor getest en getraind, en het doel was om de Yamaha op de bovenste trede te zetten. Ik had veel vertrouwen op de eerste dag, maar helaas had ik in de zware regen wat problemen met mijn bril, waardoor ik wat tijd verloor en op P2 eindigde. Op de tweede dag was het weer weliswaar beter, maar door wat kleine problemen tijdens mijn run kon ik mijn tijd niet verbeteren.

“Voor de hoofdrace van zondag had het voor mij weinig zin om alles te geven, aangezien mijn belangrijkste wedstrijden hier de Rocket Ride en de Proloog waren. Daarom hadden we de dag ervoor afgesproken dat Pol in deze race alles zou geven. Ik mocht op het parcours aanwezig zijn om hem te ondersteunen, zowel mentaal als met voeding en hydratatie. Het was een inspirerende dag om te zien hoe hij zo ver ging en ik ben echt trots om deel uit te maken van de groep die zo’n prestatie kan neerzetten. Ik had al veel respect voor Pol, maar nu heb ik nog meer respect voor hem.”